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El arte de ponerle sonidos a la imaginación

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Llévame a la Luna

«Fly Me to the Moon» es un clásico popular escrito por Bart Howard en 1954 siendo su título original «In Other Words». La primera grabación data de 1954 a cargo de Kaye Ballard, aunque no sería hasta la publicación en 1956 de Let Me Love You, el álbum de Johnny Mathis, que sería la primera vez que apareció el título «Fly Me to the Moon» impreso en el estuche de un disco. Fue entonces cuando la canción comenzó a ser conocida popularmente como «Fly Me to the Moon» por su primer verso, y después de unos pocos años se llegó a un consenso y se cambió su título oficial.

Frank Sinatra la grabó en el álbum It Might as Well Be Swing en 1964 con Count Basie al piano y con Quincy Jones como director de la big band que acompañaba al pianista. Los arreglos de Quincy Jones se han convertido en la versión más conocida en todo el mundo ya que cambió el ritmo original de vals de 3/4 a uno con un toque más de swing de 4/4. Esta grabación de Sinatra tuvo tanto éxito que fue la banda sonora durante el paseo orbital de la misión Apolo 10 y de nuevo en la propia superficie lunar durante el aterrizaje del Apolo 11.

Desde la primera grabación, la canción ha sido interpretada por multitud de artistas y ha sido versionada por otros tantos, habiendo aparecido en muchas bandas sonoras de películas y series de televisión. Un ejemplo es esta versión en bossa-nova que aparecía en los créditos finales de la serie de animación Neon Genesis Evangelion.

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Toma cinco

«Take Five«es una pieza de jazz escrita por Paul Desmond e interpretada por The Dave Brubeck Quartet en su álbum de 1959 Time Out y se ha convertido en una de las canciones más conocidas del grupo, famosa por su particular y distintiva melodía del saxofón y el uso del poco común ritmo quítuple de 5/4, del que proviene su nombre. Aunque «Take Five» no era la primera composición de jazz en usar esta métrica, fue una de las primeras en conseguir una gran importancia entre el público general de los Estados Unidos, llegando a alcanzar el quinto puesto en la lista de singles adultos contemporáneos de Billboard.

«Take Five» fue grabada e interpretada en vivo en múltiples ocasiones por The Dave Brubeck Quartet durante toda su carrera. Además, han existido varias versiones de la canción, algunas con letra, como la grabación de 1961 escrita por el propio Dave Brubeck y su mujer Iola, cantada por la artista Carmen McRae.

Entre estas versiones cabe destacar la de Al Jarreau con un increíble scat que grabó en Alemania en 1976.

«Take Five» ha sido incluida en la banda sonora de multitud de películas y series de televisión. A su muerte en 1977, Desmond donó los derechos de autor para sus interpretaciones y composiciones, incluyendo «Take Five», a la Cruz Roja americana, que desde entonces recibe al año unos 100000 dólares en concepto de derechos.

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Sentado en el muelle

«(Sittin’ On) The Dock of the Bay» es una canción escrita por el cantante de soul Otis Redding y el guitarrista Steve Cropper. Mientras se encontraba en un tour con los Bar-Kays en agosto de 1967, Redding escribió el primer verso de la canción bajo el abreviado título «Dock of the Bay», en una casa flotante de Waldo Point en Sausalito, California. Él continuó garabateando líneas de la canción en servilletas y papeles de los hoteles en los que se alojaba. En noviembre de ese mismo año se unió al productor y guitarrista Steve Cropper en el estudio de grabación de Stax en Memphis, Tennessee.

En 1990 durante una entrevista, el guitarrista explicó los orígenes de la canción:

Otis era de esa clase de tipos que tenían cien ideas. Cada vez que llegaba para grabar siempre tenía diez o quince diferentes introducciones, títulos o cualquier otra cosa. Él había estado en San Francisco tocando en The Fillmore y se estaba quedando en una casa flotante, y allí fue donde tuvo la idea del barco llegando. Era todo lo que tenía: «I watch the ships come in and I watch them roll away again». Yo cogí esa idea y terminé la letra. Si escuchas las canciones que escribí con Otis, la mayoría de las letras tratan acerca de él. Él no solía escribir sobre sí mismo pero yo lo hice. «Mr. Pitiful,» «Sad Song (Fa-Fa)»; esas fueron acerca de la vida de Otis. «Dock Of The Bay» fue exactamente eso: «I left my home in Georgia, headed for the Frisco Bay» hablaba de él yendo a San Francisco a actuar.

Juntos completaron la música y las letras melancólicas de «(Sittin’ On) The Dock of the Bay.» De aquellas sesiones salieron distintas grabaciones entre las que se incluía «Dock of the Bay,» inicialmente grabado el 22 de noviembre. En realidad, la canción es bastante diferente en estilo de las mayoría de las otras grabaciones de Redding, pero era una con la que estaba muy satisfecho.

Redding continuó con su tour después de las sesiones de grabación y, el 10 de diciembre de 1967, el vuelo charter en el que viajaba se estrelló en el lago Monona, a las afueras de Madison, Wisconsin. El músico y seis personas más murieron, tan sólo se salvó Ben Cauley de los Bar-Kays. El cuerpo de Redding fue recuperado del lago al día siguiente del accidente.

«(Sittin’ On) The Dock of the Bay» fue publicada de manera póstuma en el sello Volt de Stax Records en 1968, convirtiéndose en el primer single póstumo de la historia en conseguir el número uno en las listas de Estados Unidos.

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Esa graciosa canción

«Yakety Sax» es una pieza musical escrita por James Q. «Spider» Rich, y publicada como single en un vinilo de 45 rpm de Boots Randolph en 1963.

La canción no debe ser confundida con la de Leiber y Stroller titulada «Yakety Yak«, grabada en 1958 por The Coasters. Las afinaciones son similares, y ambos tienen el sonido de «Yakety Sax», pero tienen distintas melodías. Randolph había grabado una versión anterior de «Yakety Sax» ese año para la compañía RCA Victor, pero no fue hasta la siguiente grabación para Monument Records que se convirtió en un estándar.

El guitarrista Chet Atkins grabó una versión de esta canción en 1965 titulada «Yakety Axe«. Esta versión usaba un tempo similar y mostraba su estilo de punteo de guitarra de country en lugar de un saxofón. El cambio de título hace referencia al término coloquial «axe» usado para la guitarra eléctrica.

«Yakety Sax» ha sido usado en televisión y películas para acompañar situaciones de humor, sobre todo en persecuciones cómicas, siendo su máximo exponente el programa de humor The Benny Hill Show, donde acompañaba escenas sin diálogo, en velocidad rápida y, a menudo, de persecuciones. Este uso de la canción, y del propio formato de este programa, ha sido parodiado en otros muchos programas de televisión y películas.

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Sonny Rollins – St. Thomas

Theodore Walter «Sonny» Rollins (nacido el 7 de septiembre de 1930 en la ciudad de Nueva York) es un saxofonista de jazz americano reconocido como uno de los más importantes e influyentes músicos de jazz de la era post-bebob. La larga y prolífica carrera de Rollins comenzó a la edad de 11 años y comenzó a tocar con la leyenda del piano Thelonious Monk antes de cumplir los 20 años. Un gran número de sus composiciones, ente las que se incluyen «St. Thomas», «Oleo», «Doxy», y «Airegin», se han convertido en estándares del jazz.

«St. Thomas» es probablemente la pieza más reconocible en su repertorio de la que es normalmente citado como su compositor. Sin embargo, en realidad está basada en una canción infantil típica de las Islas Vírgenes, la cual solía cantar la madre de Rollins cuando él era un niño. Debido a ello posee un ritmo caribeño.

«St. Thomas»se hizo popular cuando fue publicada en el álbum de Rollins de 1965, Saxophone Colossus, aunque había sido grabada previamente por Randy Weston en 1955 bajo el título de «Fire Down There», en su álbum Get Happy. La melodía está considerada como uno de los estándares del jazz y ha sido grabada por multitud de artistas.

En este vídeo aparece el saxo de Sonny Rollins con una compañía excepcional: el pianista Kenny Drew, un jovencísimo Niels-Henning Ørsted Pedersen al bajo y el batería Albert «Tootie» Heath.

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Rahsaan Roland Kirk

Una vez más, escuchando el podcast del programa de Radio 3 Sonideros he dado con un artista desconocido para mí hasta ahora. Rahsaan Roland Kirk (1935-1977) es un músico ciego conocido por ser un multi-instumentalista del jazz que tocaba y coleccionaba un gran número de instrumentos, principalmente saxofones, clarinetes y flautas, además de otros muchos. Sus principales eran el saxo tenor y otras dos variantes extrañas: el stritch (un saxo alto alargado sin el típico final curvado) y un manzello (un saxo saxello soprano modificado con un final más grande y más curvado). Kirk modificó esos instrumentos él mismo para acomodar su técnica de interpretación simultánea.

Normalmente aparecía en el escenario con los tres instrumentos colgando de su cuello, así como una variedad de otros instrumentos en los que se incluían las flautas y los silbatos, y normalmente tenía un gong a mano. Kirk también tocaba el clarinete, la armónica, el cuerno inglés y era un trompetista muy competente. A menudo usaba aplicaciones únicas, como usar una boquilla de un saxofón en una trompeta o el uso de la flauta nasal. Además también usaba objetos no musicales, como despertadores, sirenas o una sección de mangueras de jardín comunes (a las que se refería como «the black mystery pipes»).

Había gente que pensaba que la apariencia bizarra de Kirk en el escenario y la interpretación simultánea eran pantomima, especialmente viniendo de un hombre ciego, pero esas opiniones se desvanecían cuando el músico comenzaba a tocar. Usaba sus múltiples instrumentos de viento para tocar verdaderos acordes, funcionando como una auténtica sección de saxos. Kirk insistía que simplemente estaba intentando imitar los sonidos que escuchaba en su cabeza.

Además, es el principal exponente de la respiración circular, una técnica utilizada en la ejecución de instrumentos de viento y sirve para evitar tener que interrumpir el sonido al respirar. Esto se logra almacenando aire en la boca y empujarlo con las mejillas mientras se inhala aire por la nariz, para luego continuar exhalando aire desde los pulmones. Usando esta técnica no sólo era capaz de mantener una nota durante un extenso período de tiempo sino que también podía tocar progresiones de longitud virtualmente ilimitada y a gran velocidad.

Aquí va un vídeo de demostración.