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Todos nos hemos atragantado alguna vez comiendo, nuestros hijos o hermanos se han tragado agún objeto que les ha obstruido las vías respiratorias. Cuando el sistema natural de la tos no es suficiente para expulsar ese cuerpo extraño tenemos que usar la maniobra de Heimlich:

• Maniobra de Heimlich: consiste en aumentar la presión respiratoria por debajo de la obstrucción para que el cuerpo extraño sea expulsado. Nos colocaremos por la espalda de la persona y la rodearemos con nuestros brazos, colocando el puño con el pulgar hacia adentro por encima del ombligo, mientras que con la otra mano lo agarraremos fuertemente. Luego apretaremos hacia dentro y hacia arriba repetidas veces hasta que el objeto abandone las vías respiratorias.

Si la maniobra de Heimlich es insuficiente, debemos pedir ayuda médica urgentemente, nunca debemos olvidarnos de llamar al servicio de emergencias lo más pronto posible ya que disponen de medios adecuados para afrontar la situación. Es posible que la persona se quede inconsciente si no recibe un aporte de aire suficiente, así que debemos “crear” un nuevo conducto de entrada mediante una traqueotomía de emergencia.

IMPORTANTE: Si no tenemos conocimientos suficientes para realizar la traqueotomía, no haremos nada hasta que los servicios de urgencia se presenten en el lugar para ayudar a la persona.

La traqueotomía de emergencia no es la misma que se realiza quirúrgicamente para algunas personas que vemos por la calle, por ejemplo, ya que ellos la llevan continuamente debido a alguna otra afección, y la operación se realiza a la altura del cuarto anillo traqueal. La traqueotomía de emergencia se realiza por debajo del cartílago tiroides y por encima del anillo del cricoides, en la parte anterior de la membrana cricotiroidea, zona también conocida como el ligamento cricotiroideo.

Ligamento cricotiroideo representado en amarillo
uniendo el cartílago tiroides y el anillo cricoideo,
y acompañado de la musculatura cricotiroidea.

Visión anterior de la laringe y la tráquea en la que se observa el cartílago tiroides
unido al cricoides por su parte anterior por el ligamento cricotiroideo y
lateralmente por la musculatura cricotiroidea.

Puede resultar una descipción liosa, pero no lo es tanto en realidad. Sólo tenemos que localizar la prominencia anterior del cartílago tiroides, lo que se conoce como “la nuez”, y deslizando el dedo hacia abajo encontraremos un pequeño hueco y a continuación el anillo del cricoides. Es en ese hueco donde se realizará la incisión de emergencia. Una vez hecho el hueco introduciremos una cánula improvisada, ya sea un bolígrafo o cualquier otro tubo que permita la entrada y salida de aire para la persona. Hay que tener cuidado para que no entre sangre en el conducto traqueal y también debemos evitar dañar las paredes internas de la tráquea al introducir el objeto que permita respirar.

Repito los pasos a seguir:

1. Localizar la prominencia anterior del cartílago tiroides, “la nuez”.
2. Deslizar el dedo hacia abajo (hacia el pecho, hacia los pies) y encontrar el hueco entre el cartílago tiroides y el cricoides
3. Realizar una incisión justo en la parte anterior del hueco evitando en la medida de lo posible la entrada de sangre a la vía respiratoria
4. Introducir una especie de cánula, un bolígrafo o una pajita de refresco, sin dañar las paredes internas de la tráquea

Vuelvo a repetir que si no se tienen los conocimientos necesarios para realizar este procedimiento de emergencia no se debe hacer nada, porque por la zona del cuello pasan nervios, arterias y venas importantes y podemos provocar más daño aún a la persona.